Comment donner une édition scientifique des anciens textes grecs, dont on n'a guère conservé que des copies de copies remontant à l'âge byzantin ? Le philologue et byzantiniste Paul Maas propose ici une méthode systématique permettant d'établir la généalogie (stemma) de ces manuscrits et d'en reconstituer l'archétype byzantin. Sa stemmatique tient le plus grand compte des conditions matérielles et historiques de la transmission de ces textes, car elle repose sur l'étude préalable des codex (la paléographie - ou codicologie) et de leur histoire.
Cette méthode de P. Maas, qui associe paléographie, histoire et critique des textes, constitue l'un des sommets de la philologie moderne.