A l'époque de la Ruée vers l'or en Californie, un jeune Mexicain injustement humilié se fait hors-la-loi. Avec sa bande, Joaquin Murieta écume l'Etat, récemment annexé aux Etats-Unis, terrorisant les Gringos, et entre finalement dans la légende. Cavalcades, coups de feu, romances amoureuses, bagarres, ruses et lynchages à n'en plus finir rythment les pages haletantes de ce western grand style. Publié en 1854, La Ballade de Joaquin Murieta, inspiré de faits réels, premier roman jamais écrit par un Amérindien, fonde le mythe du bandit mexicain au grand coeur — l'origine de Zorro –, qui inspira jusqu'à Pablo Neruda et promet des jours de vengeance à tous les opprimés de l'Amérique triomphante.
