La parution de L'Envie, en 1927, rendit Iouri Olécha (1899-1960) immédiatement célèbre en URSS. Description féroce de la Russie de son temps, le roman met aux prises un apparatchik obèse, responsable épanoui de la production alimentaire soviétique, et son parasite, petit bourgeois ivrogne et désoeuvré, furieux de n'être que ce qu'il est. Entre eux s'interposent le frère du premier, inventeur mythomane, ainsi qu'un jeune et brillant footballeur, communiste enragé.
Dans ce qui reste son chef-d'oeuvre, Olécha s'attaque aux rêves et aux dangers qui accompagnent l'édification du paradis socialiste, avec une ironie qui garde toute sa force aujourd'hui.
