La destruction de la ville de Dresde, dont commémorons cette année le 70ème
anniversaire, s’inscrit dans la longue histoire du bombardement stratégique, de la
Première guerre mondiale à la guerre du Kosovo. Cette destruction fut le résultat
d’une opération conjointe anglo-américaine fondée sur des principes en apparence
très différents.
Tentative d’appliquer directement la puissance de l’aviation de bombardement
sur des cibles civiles, afin d’annihiler la volonté de résistance de l’adversaire pour
la Royal Air Force, ou de détruire les usines constituant le tissu économique de
l’adversaire pour la 8ème Air Force américaine, le résultat fut malheureusement le
même en termes de dévastation.
Comment en est-on arrivé là ? Cet ouvrage aborde la question à partir de la théorie
du bombardement stratégique développée par l’aviation américaine dans l’entredeux-
guerres. A partir des figures fondatrices de Douhet, Mitchell et Seversky, il
nous fait assister aux différentes étapes de la conception d’une stratégie fondée à
la fois sur la destruction du moral de la population adverse et sur l’anéantissement
d’un certain nombre d’industries clés identifiées à travers l’une des toutes premières
tentatives de modélisation de la structure industrielle d’une nation.
Les bombardements stratégiques du Vietnam, de l’Irak et de la Serbie dans la
deuxième partie du xxème siècle ne feront qu’appliquer les théories américaines
développées entre les deux guerres avec une efficacité multipliée par la plus grande
précision des armements utilisés.