Avec ses 16 000 îles qui s'étendent sur plus de 5 000 kilomètres d'ouest en est, ses 270 millions d'habitants, répartis en centaines de groupes ethniques parlant autant de langues et pratiquant une dizaine de religions, et son économie de marché dynamique, la plus grande d'Asie du Sud-Est, l'archipel Indonésien reste néanmoins méconnu, voire invisible ! Plus grand pays musulman du monde pour certains, empire javanais pour d'autres, ce que réfute l'auteur, l'Indonésie est une entité récente, création du colonialisme néerlandais.
Elle reste une nation en formation, menacée par un islamisme qui a commencé à se développer au début du nouveau millénaire. L'ambition de ce livre est de décrire le processus historique qui a abouti à l'Indonésie moderne, le défi que constitue la poursuite de cette construction dans un cadre démocratique, en s'appuyant sur l'état actuel des connaissances dans diverses disciplines. Il donnera au lecteur une vue globale permettant de mieux cerner l'Indonésie et les Indonésiens.