Que signifie être historien à l'âge du numérique? N’est-ce que participer à une évolution méthodologique, comparable à celle de l’introduction naguère des statistiques pour l’analyse du temps long? Ne s’agit-il que de profiter d’une aubaine, l’offre de ressources numérisées à destination des « rechercheurs » de toute nature s’accroissant à une échelle exponentielle? Ou, au contraire, faut-il considérer avec circonspection la masse incessamment renouvelée d’une archive de l’internet dont la définition même n’est pas stabilisée?

L’avènement du numérique dans le monde multimillénaire de l’écrit change l’approche historique comme, mutatis mutandis, le télescope spatial a démultiplié notre regard sur la voûte céleste.

La science historique évolue non seulement en raison de la soudaine surabondance des documents et des locuteurs, mais encore par les conditions intellectuelles de sa production en réseau, ou celles, sociales et économiques, de sa diffusion. Ce livre dresse le nouveau panorama numérique du travail de l’historien et analyse les enjeux – et les risques – de l’écriture historique contemporaine.

Philippe Rygiel, professeur d’histoire contemporaine à l’École normale supérieure de Lyon, est spécialiste de l’histoire des migrations. Il a dirigé avec Serge Noiret Les historiens, leurs revues et Internet publié chez Publibook en 2005.