Il n'existait pas jusqu'à ce jour de catalogue raisonné ou même de liste complète des peintures de Matisse. Certes, de très nombreux livres et catalogues d'expositions ont été publiés. Mais même le plus détaillé ne décrit que 674 peintures (en noir et blanc). De plus, rares sont ceux qui étudient les provenances des oeuvres. Notre étude a permis de réunir 1399 peintures et 14 pastels soit 1413 tableaux (dont les reproductions sont presque toutes en couleur) sur les 65 ans de la carrière de l'artiste.
Elle est la plus exhaustive jamais réalisée et représente une première étape vers l'élaboration d'un catalogue raisonné définitif. Contrairement à l'usage ancien qui voulait que l'on décrive la biographie de l'artiste en amont du catalogue de ses oeuvres, nous avons choisi d'innover et d'insérer les éléments biographiques au fil des pages afin de mieux faire le lien entre la vie et les tableaux de l'artiste.
On découvre ainsi, en Henri Matisse, à la fois un peintre et un homme fascinant. Nous espérons lui avoir rendu hommage avec cet ouvrage.