En 1884, en plein coeur de la forêt cambodgienne, une jeune fille khmère, Tevy, accompagne une expédition menée par Valbelle, un aventurier belge et Miss Bennett, une photographe américaine qui espère révéler au monde les trésors de l'art khmer dans les temples d'Angkor. Mais Tevy recèle un secret : se rapprocher du guide Chamroeun, un moine défroqué à qui elle pense être reliée par un lien étrange.
En montgolfière et à dos d'éléphants, l'expédition va s'enfoncer dans une jungle difficile d'accès, rendue encore plus dangereuse par le contexte colonial : sous la menace d'une flotte de canonnières, la France cherche à imposer de brutales réformes au roi Norodom. Celui-ci paraît s'incliner, mais soutient son frère, le prince Si Votha, qui, replié dans un sanctuaire entretenu par des bonzes depuis des siècles, le Temple aux Mille Lotus, dirige une rébellion armée.
Confrontée à l'âpreté du conflit, la jeune Tevy qui parle aux tigres et aux fantômes va devenir messagère entre les deux frères. Chez Norodom, elle partagera le quotidien des danseuses du ballet royal, incarnations vivantes des Apsaras qui décorent le temple d'Angkor Vat ; elle comprendra peu à peu que cette expédition, et sa rencontre avec Chamroeun et Valbelle, ne doivent rien au hasard. Cette édition comprend un supplément Atelier de l'auteur