Entre 1901 et 1907, Franz Kafka dessine intensément, multipliant les supports : carnets, lettres, cartes postales, polycopiés de cours de droit. Il saisit sur le vif toutes sortes de personnages, des êtres fragiles, instables, aussi énigmatiques que fascinants, qui semblent émancipés autant de la gravité que de leur propre anatomie. Comme dans ses oeuvres écrites, on navigue sans entrave entre rêve et réalité, dans une tonalité inquiétante, qui confine au grotesque.
Jusqu'en 2019, tous ces dessins, à l'exception de quelques-uns, restèrent précieusement gardés sous clef dans des banques zurichoises. Désormais accessibles au public, ils sont réunis pour la première fois dans le présent ouvrage. Des feuilles volantes, mais également un livret de dessins complet révèlent au lecteur cet aspect méconnu d'un des écrivains les plus singuliers et les plus marquants du XXe siècle.
Les textes d'Andreas Kilcher, de Judith Butler et de Pavel Schmidt offrent au lecteur la clef de cet univers foisonnant, où le rire nargue la tragédie, où l'onirique le dispute au désespoir.
