Fin de l'été 1959. Le grand reporter Tom Sandman vient de passer plusieurs mois en Chine où il a été témoin du massacre de Tian'anmen. Rempli de doutes sur son métier, il regagne New York où tout semble se liguer contre lui : sa petite amie le quitte, son aquarium adoré est transformé en scène de guerre par son propre père, et son patron, Raymond Burnes, anticommuniste notoire, l'expédie aussitôt vers une nouvelle zone de crise : Berlin, afin de rendre compte des troubles en RDA. Tourmenté par d'horribles maux de dents et des cauchemars délirants, il part pour un pays au bord de l'implosion.
