Le pays de plateaux et de hautes vallées qui chevauche la ligne de partage des eaux et qui s'étend, dans ce livre, de Saint-Agrève à Saint-Laurent-les-Bains, en passant par le Mézenc et le Gerbier, se présente comme la combinaison de deux éléments fondamentaux : la terre et l'eau, sous forme de montagnes et de rivières. Rien de plus simple en apparence, pour un observateur détaché, que de suivre sur la carte cette ligne cheminant entre les unes et les autres ; mais quand on a un penchant prononcé pour les deux pentes, quand on est attaché aux deux côtés, réfléchir à cet assemblage d'éléments est loin d'être élémentaire.
