Le 15 août de l'an 778, l'arrière-garde de l'armée de Charlemagne serait tombée dans un traquenard du côté de Roncevaux. Tous les preux auraient péri, et le plus fâmeux d'entre eux, Roland, serait tombé le dernier. Et cette affaire est incroyable car, mille deux cents ans plus tard, personne ne l'a oubliée ! Mais voilà, on ne sait pas qui est Roland, on ne sait pas où s'est déroulée la bataille et on ne sait même pas avec certitude qui s'est battu.
Charlemagne lui-même a posé un tabou sur cette affaire : "Il ne s'est rien passé dans les Pyrénées ! " Mais du coup, la rumeur a enflé et le mythe, mille mythes sont nés. (Roland le croisé, Roland le courageux, Roland le poilu, Roland le Français combattant, Roland le tragique, Roland furieux, Roland le pyrénéen, Roland et Durandal, Roland sonnant du cor. Et Roncevaux ? — la défaite glorieuse, la France jamais vaincue ou, pour les Basques, la plus formidable victoire contre une armée étrangère ! ) Et puis un jour, quelqu'un a trouvé.
On sait assez précisément maintenant ce qui s'est passé, et où. Mais chut ! Car les mythes de Roland et de Roncevaux sont en action, et on ne les dérange pas impunément...