Monsieur Patissot, quinquagénaire parisien, a mené une vie tranquille et sédentaire, bercée par la routine bureaucratique du ministère où il travaille. Né à Paris, il est entré dans l'administration grâce à l'entremise d'une tante, et sa carrière a stagné, entravée par son manque d'habileté à plaire à ses supérieurs. Cependant, un hasard fortuit lui a permis de gravir les échelons, notamment grâce à sa capacité à imiter l'empereur Napoléon III. Mais l'arrivée de la République bouleverse son univers, et il perd ses repères. À cinquante-deux ans, une alerte médicale le pousse à prendre soin de sa santé, et il décide de découvrir les environs de Paris à pied, chaque dimanche. Cette décision marque le début de ses excursions dominicales, une véritable aventure pour cet homme peu habitué au mouvement. Les préparatifs de ses sorties, ses mésaventures et ses réflexions sont autant de miroirs de la vie bourgeoise parisienne de la fin du XIXe siècle. À travers ce récit, Guy de Maupassant propose une satire des ambitions et des travers de la petite bourgeoisie, tout en offrant une réflexion sur les changements sociaux de son époque. Ce livre invite le lecteur à un voyage introspectif, mêlant humour et critique sociale.
