Alexise est une jeune mère qui vit à Paris au moment du siège de 1870. Elle a quitté ses Ardennes natales pour suivre l’homme qui lui a redonné le goût de vivre après le cataclysme de son veuvage, et tous deux vont vibrer dans le Paris de la Commune avant de connaître la déportation et l’exil. Marie, patriote alsacienne, assiste à l’annexion de sa région par les Prussiens en 1871. Sa haine de l’occupant et son amour pour François la mèneront sur le chemin des colonies françaises de peuplement, en Algérie tout d’abord, puis en Nouvelle-Calédonie. Victorine est une paysanne illettrée de la Drôme qui rêve d’émancipation. À la fois maîtresse et victime de ses choix, elle échoue sur une terre de bagne sur les pas de son mari condamné aux travaux forcés. Ainsi se dévoilent les Nouvelles Calédonies, multiples et fascinantes, faites de violence et d’amour. Titulaire d’une maîtrise de traduction littéraire à Paris 3, ex-enseignante d’anglais, Marie-Hélène Lafouge s’est inspirée d’une généalogie hors du commun pour transmettre une histoire occultée à la fois par le récit national et par ses descendants.