Plus grande réserve liquide d’eau douce de la planète, le plus profond (1 637 mètres) et le plus ancien du monde (25 millions d’années), le lac Baïkal est une mer intérieure au cœur de la Sibérie. Banquise durant cinq mois, il prend des airs de Méditerranée pendant l’été. Ce livre, dans un langage accessible aux non-spécialistes, décrit l’exceptionnalité d’un écosystème d’eau douce, inscrit sur la liste du patrimoine de l’humanité par l’UNESCO en 1996, son histoire et son patrimoine au contact du monde bouriate, d’origine mongole, chamaniste et bouddhiste à l’est et du monde orthodoxe, russe, à l’ouest. La grande ville d’Irkoutsk, siège d’un institut de limnologie où coopèrent des chercheurs du monde entier, cœur battant d’un monde multiculturel, est ainsi tout à la fois métropole de la lointaine Sibérie et, comme l’écrivait Tchekhov qui y passe en 1890, « tout à fait l’Europe ». Regards croisés d’un Français et d’une Sibérienne.