La "Vie de Rossini" de Stendhal est une oeuvre qui explore la carrière et l'évolution du compositeur italien Gioachino Rossini, dont la renommée s'étendait à travers le monde au début du XIXe siècle. Stendhal, qui a vécu en Italie pendant plusieurs années, offre une perspective nouvelle sur l'ascension de Rossini, en s'appuyant sur ses propres expériences et observations des premières représentations des opéras du compositeur. L'auteur compare Rossini à ses prédécesseurs, tels que Cimarosa et Paisiello, en soulignant les différences stylistiques et le changement musical qu'il a apporté. Stendhal met en avant la capacité de Rossini à captiver les publics avec des mélodies imprévisibles et une énergie nouvelle, contrastant avec la régularité prévisible des oeuvres de ses prédécesseurs. L'ouvrage aborde également la distinction entre la musique italienne et allemande, soulignant l'importance de la mélodie et de l'expression personnelle dans la tradition italienne, par opposition à l'harmonie complexe privilégiée par les compositeurs allemands. Stendhal critique la presse italienne de l'époque, influencée par la censure, et plaide pour une appréciation plus juste de la musique italienne. Finalement, "Vie de Rossini" est à la fois une biographie et une réflexion sur l'évolution de la musique au début du XIXe siècle, enrichie par les observations personnelles de Stendhal.
