"Splendeurs et misères des courtisanes" est une oeuvre majeure d'Honoré de Balzac, publiée en 1847, qui s'inscrit dans le vaste ensemble de "La Comédie humaine". Ce roman explore les complexités des relations entre les courtisanes et les hommes influents de la société parisienne du XIXe siècle. Divisé en quatre parties, le récit suit le parcours d'Esther, une courtisane dont la vie oscille entre moments de bonheur et tragédies. La première partie, "Esther heureuse", décrit sa relation avec Lucien de Rubempré, un jeune homme en mutation. La deuxième partie, "À combien l'amour revient aux vieillards", met en lumière les intrigues financières et sentimentales qui entourent les personnages. La troisième partie, "Où mènent les mauvais chemins", illustre les conséquences des choix de vie des protagonistes, tandis que la quatrième partie, "La dernière incarnation de Vautrin", révèle les manipulations de Vautrin, un personnage récurrent de Balzac, qui incarne la face sombre de la société. À travers ces récits, Balzac dresse un portrait sans concession des moeurs de son époque, mettant en exergue les tensions entre amour, pouvoir et argent.
