Dans cet extrait de "Portraits Littéraires", Charles-Augustin Sainte-Beuve propose une analyse approfondie de l'oeuvre et de la personnalité de Nicolas Boileau, poète et critique littéraire du XVIIe siècle. Sainte-Beuve commence par situer Boileau dans le contexte littéraire de son époque, soulignant les débats autour de sa réputation. Bien que Boileau ait été critiqué pour son manque de sensibilité, sa renommée a perduré grâce à son rôle de législateur du bon goût littéraire. Sainte-Beuve explore ensuite la vie personnelle de Boileau, décrivant son enfance dans un milieu bourgeois et son parcours académique. Il met en lumière l'absence de passion et de sensibilité dans la vie de Boileau, ce qui se reflète dans son oeuvre. L'auteur souligne que, malgré ses talents critiques, Boileau n'était pas un poète au sens traditionnel du terme, manquant d'imagination et de profondeur émotionnelle. Sainte-Beuve conclut que Boileau, bien qu'il ait réformé la poésie française avec rigueur et élégance, n'a pas su capturer l'essence poétique de la nature et de la vie. L'analyse de Sainte-Beuve est à la fois une critique et un hommage à Boileau, reconnaissant ses contributions tout en soulignant ses limites.
