Kleist, Hölderlin, Nietzsche : trois destinées fulgurantes et sombres, où les éclairs du génie créateur illuminent des vies brèves, en proie à l'excès, à la démesure, à la folie. Trois figures d'écrivains qu'apparente une communauté de sentiments. Car pour Zweig, ce qui unit les trois figures héroïques de Hölderlin, Kleist et Nietzsche, c'est leur destinée : ils se présentent pour ainsi dire sous le même horoscope. Tous trois sont projetés hors de leur moi par une puissance formidable, dans un violent cyclone de passions, et finissent prématurément, tous trois, dans la folie ou le suicide...
Comme il l'a fait précédemment dans ses autres ouvrages, Stefan Zweig rapproche ici ces figures par un même mouvement intérieur. C'est en romancier, grâce à l'intuition et à la fraternité d'âme, que l'auteur d'Amok et du Joueur d'échecs, fasciné par les dimensions les plus mystérieuses de l'esprit humain, mène ces évocations, dont bien des pages sont d'inoubliables morceaux littéraires.
