Le problème : Qu'est-ce qu'une société d'animaux ? Il n'a point d'autre histoire que celle du problème connexe : Qu'est-ce qu'une société d'hommes ? - Ce problème posé en Grèce par les sophistes. - Solutions présentées : Théorie de Platon : La cité, vivant terrestre, auquel le Sage impose les lois de la vie divine. - Théorie d'Aristote : La société envisagée comme un être concret, faisant partie de la nature, et étudiée par la méthode d'analyse expérimentale.
- Théorie opposée de Hobbes et de Locke : La société envisagée comme une oeuvre artificielle, une conception abstraite, soumise aux seules lois de la logique et placée en dehors de la nature. - Retour aux vues d'Aristote et à sa méthode : Spinoza. - Ces vues sont compatibles avec la métaphysique de Leibniz comme avec celle de Spinoza. Elles sont confirmées par Montesquieu, les économistes et Condorcet.
II. - Obstacle qui s'oppose à leur développement : l'idée d'absolu en politique ; Rousseau : l'Etat conçu comme un artifice qu'entretient la raison des citoyens perpétuellement en acte. - Premier essai de conciliation entre les deux tendances opposées : Kant. - Fichte renouvelle Rousseau. - Hegel obtient une conciliation définitive : la société, fait de nature, être organisé, en même temps qu'idée de l'esprit réalisée artificiellement : l'absolu relatif.
- Joseph de Maistre, sur les traces de Vico, poursuit la démonstration du caractère spontané, naturel de la vie sociale : "L'art est la nature de l'homme". III. - A partir de Hegel, progrès continu des vues d'Aristote par une triple voie : L'histoire, l'économie politique, la biologie. - La sociologie constituée par A. Comte et Spencer. - Pénétration croissante des deux doctrines adverses Tune par l'autre.
- Si le point de vue naturaliste laisse subsister la morale ? Il y en a une, bien que rudimentaire, chez les animaux, en vertu des lois mêmes de la société, a fortiori chez l'homme
