Pip, orphelin élevé par une soeur revêche, vit rongé par la honte : celle d'être à la charge de son beaupère, le forgeron Joe Garnery celle d'avoir aidé, dans les marais, un forçat évadé, Magwitch, et celle , enfin, de sa pauvreté devant Estella, la pupille de la riche Melle Havisham. Il rêve de devenir digne de la conquérir quand on lui annonce que de grandes espérances lui sont permises grâce à un mystérieux mécène.
Il part alors pour Londres où il acquiert le vernis social , et aussi le snobisme , du gentilhomme. Tout vacille lorsqu'il apprend que son bienfaiteur n'est autre que Magwitch...
