Dans la préface de "Mademoiselle de Maupin", Théophile Gautier s'attaque à la moralité hypocrite et à l'utilitarisme qui dominent la critique littéraire de son époque. Il dénonce la réhabilitation de la vertu par les journalistes, qu'il considère comme une façade hypocrite masquant souvent l'envie et l'hypocrisie. Gautier critique également l'idée que la littérature doit avoir une utilité pratique, affirmant que la beauté et l'art existent pour eux-mêmes et non pour servir des fins utilitaires. Il se moque des critiques qui condamnent les oeuvres littéraires pour leur prétendue immoralité, soulignant que les classiques, tels que Molière, contiennent des éléments bien plus audacieux que les oeuvres contemporaines. Gautier défend l'idée que la littérature et l'art doivent être appréciés pour leur capacité à offrir du plaisir et de la beauté, plutôt que pour leur contribution à la moralisation ou au changement social. Il critique également les théories de progrès social qui ignorent la nature humaine et les plaisirs de la vie. En outre, Gautier plaide pour une appréciation de l'art qui transcende les préoccupations morales et utilitaires, célébrant la beauté et le plaisir comme des fins en soi.
