Dans la préface de "Le Roi Mystère", Gaston Leroux évoque une découverte intrigante qui l'a conduit à écrire ce roman. Il commence par rappeler comment Alexandre Dumas a été inspiré par des noms trouvés dans de vieux livres pour écrire "Les Trois Mousquetaires". Leroux, quant à lui, a été captivé par un article de presse énigmatique concernant un événement survenu sous le Second Empire. Cet article, publié dans le journal "L'Époque", relatait un incident étrange survenu à la prison de la Roquette, où une exécution prévue n'a pas eu lieu, bien que la guillotine ait été montée. Les lettres "R. C." peintes en rouge sur la porte de la prison ajoutaient au mystère. Malgré un démenti officiel et une rectification du journal, Leroux reste sceptique et décide de mener sa propre enquête. Il retrouve le jeune rédacteur initial de l'article et un officier de la préfecture, ce qui l'amène à découvrir des éléments qui inspireront son roman. Leroux souligne que la réalité, souvent plus surprenante que la fiction, a nourri son récit, et que certains personnages et événements du livre sont basés sur des faits réels ayant déjà eu un écho dans le monde. Cette préface met en lumière la manière dont Leroux utilise le reportage et l'investigation pour enrichir ses oeuvres littéraires, tout en soulignant la frontière floue entre réalité et fiction.
