Dans "À Rebours", J.-K. Huysmans explore la vie de Jean des Esseintes, le dernier descendant d'une lignée aristocratique en déclin. Épuisé par la société parisienne et ses excès, des Esseintes se retire dans une maison isolée à Fontenay-aux-Roses pour vivre en ermite. Le roman s'ouvre sur ses réflexions sur la décoration de sa nouvelle demeure, révélant son goût pour l'artifice et l'extravagance. Des Esseintes, déçu par les relations humaines et les plaisirs charnels, cherche à créer un environnement qui reflète ses goûts esthétiques et intellectuels. Il se remémore ses expériences passées, passant en revue ses relations avec les femmes et ses interactions avec la société, qui l'ont conduit à un profond dégoût du monde extérieur. Le récit est ponctué de ses réflexions sur la littérature, l'art, et la religion, illustrant son désir de s'échapper de la banalité et de la médiocrité ambiantes. À travers des Esseintes, Huysmans critique la société de son temps, tout en explorant les thèmes de la décadence, de l'isolement, et de la quête de sens. Le roman, par son style et son contenu, marque un passage avec le naturalisme, ouvrant la voie à une littérature plus introspective et symboliste.
