Dans "Lourdes" d'Émile Zola, le récit s'ouvre sur un train en route vers Lourdes, transportant des pèlerins et des malades en quête de guérison. Parmi eux se trouve Marie, une jeune femme souffrante, accompagnée de son père, M. de Guersaint, et de l'abbé Pierre Froment, un prêtre qui l'accompagne par dévouement. Le voyage est long et éprouvant, marqué par la chaleur, la poussière et les secousses du train, qui exacerbent les souffrances des passagers. Les malades, chacun avec leur propre histoire de douleur et d'espoir, prient et chantent, espérant un miracle à Lourdes. Pierre, plongé dans ses souvenirs, se remémore son enfance, sa vocation religieuse influencée par sa mère pieuse, et son amitié avec Marie. Le récit explore les thèmes de la foi, de la souffrance et de l'espoir, tout en offrant une critique sociale des conditions de vie des malades et des pèlerins. À travers ce voyage, Zola dépeint une humanité en quête de réconfort et de salut, tout en soulignant les tensions entre la science et la religion, la raison et la foi.
