Dans "Introduction à l'étude de la médecine expérimentale", Claude Bernard explore les principes fondamentaux de la méthode expérimentale appliquée à la médecine. L'ouvrage est structuré en trois parties principales. La première partie traite du raisonnement expérimental, en distinguant l'observation de l'expérience. Bernard souligne que l'observation est la constatation des phénomènes tels qu'ils se présentent naturellement, tandis que l'expérience implique une intervention active pour provoquer des phénomènes dans un but précis. Il insiste sur l'importance de l'idée préconçue dans l'expérimentation, qui guide l'investigateur dans sa recherche de la vérité scientifique. La deuxième partie aborde l'expérimentation chez les êtres vivants, en soulignant les similitudes et les différences avec l'étude des corps inanimés. Bernard défend l'idée que la médecine doit évoluer vers une science expérimentale, intégrant la physiologie, la pathologie et la thérapeutique. La troisième partie illustre l'application de la méthode expérimentale à l'étude des phénomènes de la vie, en fournissant des exemples concrets d'investigation et de critique expérimentale. Bernard conclut que la médecine scientifique ne peut se constituer que par l'application rigoureuse du raisonnement expérimental, et que l'expérimentateur doit être à la fois théoricien et praticien, capable de combiner l'observation précise avec l'expérimentation méthodique.
