Le cadavre de Dimitrios Makropoulos, un dangereux criminel, vient d'être repêché dans le Bosphore. A Istanbul, le colonel Haki, chef des services secrets turcs, raconte cette étrange histoire à Charles Latimer, auteur de romans policiers en panne d'inspiration. Y voyant un sujet pour un prochain livre, l'écrivain se plonge dans les archives de la police, puis entame une enquête à travers l'Europe, sur les traces de cet homme aux multiples visages.
Dimitrios est-il vraiment mort ?