Christianisme, bouddhisme, islam, ces trois religions sont des créations de fin d'empire, autrement dit les traînes des trois empires-mondes que sont Rome, la Chine et l'Islam. Gabriel Martinez-Gros montre que ces religions ont en commun d'être nées lorsque l'impuissance croissante du pouvoir impérial dissocie son action politique de son système de valeurs, lorsque celui-ci passe de l'agir militaire et politique au dire religieux.
La résonance avec le monde moderne est frappante. La fin de l'extraordinaire poussée économique et démographique de la modernité (1800-2050), où l'Occident, empire informel, étendit sa domination, devrait ainsi voir une nouvelle émergence religieuse, de la même façon que l'affaiblissement de Rome aux me-Ive siècles, la disparition des Han à la même époque, le naufrage du califat islamique entre IXe et XIe siècle ont abouti à des éclosions religieuses.
