Du philatéliste au boulomane, en passant par le bricoleur, le radioamateur, le passionné d’astronomie, l’entomologiste et le peintre du dimanche, la diversité des amateurs et des amatrices est immense entre 1850 et 1950. Dans les sciences et dans les arts, l’amateurisme constitue alors un phénomène massif, pourtant encore largement méconnu. Cet ouvrage propose d’en retracer l’histoire. Centré sur la collection, les sciences, les activités artistiques et le « faire par soi-même », il révèle un monde où se déploie une grande variété de destins individuels. Ce monde est organisé autour d’objets et de pratiques souvent structuré en collectifs. Il est régi par des passions ordinaires ou extraordinaires, et par des rapports divers aux institutions et aux acteurs professionnels. L’histoire ici esquissée s’achève à l’aube de l’expansion actuelle des sciences citoyennes et des loisirs créatifs qu’elle remet en perspective. Elle permet de mieux saisir les racines et d’évaluer l’originalité des évolutions contemporaines.
