Qu'est-ce qui a amené Elise Hall (1853-1924) à finir ses jours dans un hôpital psychiatrique près de Boston, internée sur demande de sa famille ? En 1879, cette riche Américaine épouse un chirurgien new-yorkais qui fait des recherches sur la cocaïne. Il devient dépendant, ils doivent partir pour Santa Barbara en Californie. Elise y contracte la typhoïde, a un début de surdité, on lui conseille un instrument à vent : elle découvre le saxophone, c'est le début d'une passion. À la mort de son mari, elle rentre à Boston, y fonde un orchestre. Elle commande des partitions à l'avant-garde française : Debussy, Caplet, Vincent d'Indy... Malgré les moqueries, elle s'impose comme femme saxophoniste, à Boston et à Paris, et fait reconnaître son instrument. 1917, elle part comme volontaire en France pour aider les réfugiées. À son retour à Boston, plus rien n'est comme avant... Cette biographie romancée rend hommage à une pionnière inspirante.