1720. Arnaud, contrebandier notoire, est contraint par un négociant d'aller récupérer à Alexandrie un codex écrit en copte. S'il échoue, il sera condamné à ramer sur une galère du Roi. Il engage alors son équipage dans un long périple, voguant de Marseille vers l'Égypte en passant par Malte. Le voyage ne va hélas pas se passer comme prévu, et les mésaventures vont se multiplier, coûtant la vie à certains de ses camarades. À Malte, Arnaud retrouve Henri, son frère de lait, et fait la connaissance de la mystérieuse Cassandre. Il va devoir faire preuve de discernement pour distinguer ses amis de ses ennemis. Malgré les obstacles qui se dressent sur son chemin, le contrebandier arrivera-t-il à mener à bien sa mission ? Ce roman historique nous plonge au coeur d'un dix-huitième siècle tumultueux dans une aventure palpitante au décor méditerranéen.