Juin 1981, quelque part au fin fond de la Louisiane. Mia Rivera, lycéenne de dix-sept ans, vit dans une caravane avec son frère, sa soeur et sa mère alcoolique. Elle porte à bout de bras sa famille, mais lorsque celle-ci est menacée d'expulsion, l'adolescente ne voit qu'une seule solution : retrouver la trace de son père, disparu huit ans plus tôt. Armée d'une carte et d'une boussole, elle sillonne les étendues sauvages de l'Ouest américain et fait la rencontre de Ben, Ava et Zack, trois amis qui rêvent de s'installer à Las Vegas. Les quatre compagnons de fortune devront apprendre à jongler entre secrets, amitiés et relations tumultueuses s'ils veulent mener à bien leur périple. Ce que la lune devait au soleil est un roman initiatique bouleversant aux essences de Kerouac, une allégorie du chemin qui mène de l'adolescence à l'âge adulte.