La période de Révolution est perçue comme un temps de désastres pour la marine française : instrument technique, elle aurait été incompatible avec des principes révolutionnaires niveleurs. Et pourtant, Olivier Aranda démontre dans ce livre novateur que la République a expérimenté différentes stratégies navales au gré du contexte militaire, témoignant d’un intérêt certain pour la sphère maritime. Dans le cadre d’un rapport de force défavorable face à la puissance anglaise et dans un contexte de guerre civile, la République cherche d’abord la bataille décisive, qu’elle entend remporter à l’aide d’armes nouvelles. Confrontée à l’échec de cette première approche, elle prend le parti d’une stratégie indirecte de harcèlement naval, qui inscrit la marine de la Révolution dans un contexte plus global et notamment colonial. Le succès est finalement au rendez-vous, en dépit des revers maritimes comme Aboukir, puisqu’à la paix d’Amiens la France émerge victorieuse de la guerre. Si ce sont avant tout les victoires terrestres qui construisent ce succès, la stratégie indirecte de la marine permet aussi de susciter un vif désir de paix au sein de la nation britannique, dont le commerce et les côtes sont harcelées par la marine française. Acteur trop souvent ignoré, la Marine de la Révolution trouve enfin ici, à travers une réflexion d’une grande nouveauté portée par un récit enlevé, la place qui lui revient dans l’histoire maritime de la France.