En mai 1945, une commission médico-légale de l'Armée rouge autopsia 13 corps trouvés près de la chancellerie du Reich à Berlin. 13 procès-verbaux furent alors dressés. L'acte 12 attribué à un cadavre calciné présumé être celui d'Hitler, fut tenu secret jusqu'en 1968, date de sa divulgation en Occident par un historien soviétique. Depuis, les autorités russes affirment détenir comme vestiges d'Hitler, des mâchoires et une calotte crânienne, le reste du corps ayant été incinéré en 1970 par le KGB.
L'auteur porte un regard critique sur l'enquête menée par l'Armée rouge à Berlin en mai 1945 autour du cadavre 12 et de dépouilles d'autres dignitaires nazis. Il décrit pour la première fois, les conditions dans lesquelles les légistes soviétiques ont dû officier, ce qui n'a pas été sans conséquences sur les conclusions de certains de leurs rapports d'autopsie. L'auteur s'est alors efforcé de déceler quels secrets se trouvaient dissimulés dans l'acte 12 et d'en comprendre les raisons.