Pourquoi et comment l'idéalisme initial de l'engagement politique est-il progressivement érodé par l'exercice du pouvoir ? Fort de son expérience personnelle de la vie publique et de sa pratique bouddhiste, l'auteur expose une réflexion à partir d'exemples tirés de l'histoire et de l'actualité. A la manière des traités traditionnels, il scrute les poisons mentaux à l'origine de l'estompement de l'altruisme et de l'intégrité et propose des solutions pour les cultiver.