Cet ouvrage propose la description, l’analyse et la mise en perspective d’une étude classique de la sociologie brésilienne : la recherche conduite par Roger Bastide et Florestan Fernandes sur les relations raciales à São Paulo au début des années 1950. Cette première grande enquête conduite par une équipe brésilienne sur le sujet a fait date dans l’histoire des sciences sociales latino-américaines en abordant l’étude des relations entre noirs, blancs et métis à partir de l’idée d’un racisme structurel servant d’instrument de domination. Grâce à des documents d’archives encore inexploités, l’auteur propose de suivre pas à pas la mise en place de l’enquête et le travail de terrain de l’équipe de recherche de l’Université de São Paulo. A rebours d’une tradition d’encensement des travaux de l’« école sociologique de São Paulo », l’étude des documents d’époque montre le rôle de l’idéologie et des a priori dans le travail de recherche, le décalage entre les faits recueillis et les conclusions, et les différences de perspective entre les auteurs. La mise en évidence des difficultés de l’édition du livre contribue également à relativiser la portée de la recherche à sa sortie. Enfin, l’examen minutieux de la postérité des différentes publications issues de l’enquête démontre l’importance de l’autopromotion, en particulier de la part de Florestan Fernandes et de ses élèves.
