Le 16 juillet 1995, Jacques Chirac, alors président de la République, prononce le célèbre "discours du Vel d'Hiv". Un discours historique qui reconnaît la responsabilité de l'État français dans la déportation des Juifs de France  pendant la Seconde Guerre mondiale.

Construit comme une enquête, le livre interroge la rupture que constitue cette allocution après des années de refus de cette reconnaissance. Elle prend place dans un contexte de renouveau historiographique, de mobilisation de la société civile et de la progression électorale du Front National. À partir d'archives diverses et inédites de l'Élysée, l'auteur montre comment ce discours a été élaboré et  étudie son impact dans l'opinion publique en ouvrant un nouveau temps mémoriel. Si les Présidents et Premiers ministres qui se sont succédé au Vel d'Hiv se sont situés dans les pas de Jacques Chirac, les controverses se sont multipliées au cours de ces trente dernières années pour dénoncer la vision de l'Histoire proposée et la profusion de revendications mémorielles. Enfin, avec la progression des propos et actes antisémites à partir des années 2000, les prises de parole des plus hauts représentants de l'État mettent en lumière les mutations de cette haine au cours des dernières décennies.