Jean Baechler compte parmi les derniers grands auteurs de la sociologie classique. Comme les fondateurs des sciences humaines et sociales, son œuvre mobilise tour à tour les registres de la philosophie, de la sociologie et de l’histoire. D’envergure encyclopédique, elle porte aussi bien sur la sociologie historique du politique que les origines du capitalisme, la sociologie des religions, l’éthique, la métaphysique et l’épistémologie. Elle se caractérise par sa dimension comparatiste et diachronique, englobant toutes les formes d’organisation sociale (bandes, tribus, cités, royaumes, empires, nations), sur la plupart des grandes aires civilisationnelles, depuis le Paléolithique supérieur. Le deuxième tome (en deux volumes) rassemble les écrits sociologiques de Jean Baechler. Abordant des questions aussi variées que la guerre, les révolutions, les suicides, les idéologies ou les morphologies sociales (bandes, tribus, cités, villes-centres, castes, féodalité, royaumes, empires, nations), il invite à porter un regard sociologique et comparatiste sur l’histoire universelle. Dans chaque texte, après une définition rigoureuse des termes d’un problème et l’inventaire de ses coordonnées historiques, Baechler s’emploie à peser les facteurs sociologiques expliquant pourquoi une configuration sociale latente, pensable ex ante, s’est manifestée ici plutôt qu’ailleurs, à telle période plutôt qu’une autre. L’articulation entre macro- et micro-sociologie, entre agrégats émergents et intentionnalité d’acteurs, s’y révèle toujours centrale.
