Compositeur, pédagogue, théoricien et penseur, Claude Ballif est sans conteste l'une des personnalités éminentes du monde de la musique d'aujourd'hui. Abordant très tôt la question fondamentale du langage musical, il élabore un système (sans esprit de système) - la métatonalité -, qui lui permet de dépasser le dualisme tonal/atonal en envisageant un discours qui conserve les avantages de la tonalité tout en évoluant au sein du total chromatique.
Esprit curieux, à l'affût de tout ce qui sonne et résonne, Claude Ballif est véritablement cet "habitant du labyrinthe" , explorateur et découvreur d'un monde sonore singulier dont ce livre en deux parties tente d'embrasser la richesse et l'originalité.