L’impact récent des neurosciences et d’autres disciplines biologiques sur la psychiatrie incite à réexaminer, sous les aspects historique, scientifique ou philosophique, l’évolution des connaissances sur les «  maladies mentales  » et les tentatives pour comprendre ces maladies dans un cadre d’abord biologique, ce qui n’exclut pas la prise en considération d’autres facteurs explicatifs, dans un domaine où règne, par excellence, la multiplicité et l’intrication des causes.

Les diverses démarches de la psychiatrie, principalement l’accompagnement personnel et le traitement pharmacologique, nullement exclusives l’une de l’autre, permettent d’effectuer un certain contrôle du processus pathologique voire de produire de réelles améliorations. Une articulation plus fine entre sciences expérimentales et sciences cliniques, tendant à relier la question de la production d’un comportement et celle de son sens, est à l’ordre du jour.