Qui peut être appelé tsadik ("Juste") ? Cette qualification ne devrait-elle pas être réservée à Dieu ? Pourtant, certains personnages bibliques, talmudiques voire romanesques sont dits "Justes" . A quoi peut-on les reconnaître et quelles sont leurs qualités respectives ? Qui est supérieur moralement, le repentant ou le "Juste parfait" ? Comment comprendre le thème des "36 Justes cachés" et ses variations au cours de l'histoire ? Et si le "Juste" ne pouvait l'être que post mortem ? Enfin l'idée d'un "Juste sans Dieu" est-elle concevable ? En hébreu, tsadik peut signifier "juste" , mais également "droit" , "généreux" ou "innocent" .
Les diverses contributions à ce dossier mettent le doigt sur la difficulté, et peut-être l'impossibilité de dessiner un portrait univoque du Juste. En effet, quoi de commun entre la figure biblique du Juste, elle-même multiple, et ses nombreux avatars à travers les siècles et les continents, jusque dans les communautés hassidiques d'Europe de l'Est et dans la littérature moderne ? Peut-être le fait qu'ils incarnent, chacun à sa façon et au-delà de la justice juridique, cette utopie de l'éthique parfaite à laquelle aspire le judaïsme depuis toujours.