L'Armada de Rouen réunit les plus beaux voilliers du monde et près de dix millions de visiteurs. Mais les réjouissances sont de courte durée quand le corps d'un marin est retrouvé poignardé sur les quais. Une question agite alors les esprits : qui a bien pu assassiner un homme au milieu de la foule, si ce n'est un fantôme ? La journaliste Maline, le commissaire Paturel et l'enquêteur Joe Roblin se lancent tous les trois dans l'enquête.
Leurs investigations vont les mener à un pacte secret qui unit tous les marins du monde, à la découverte d'un trésor et à une course contre la montre haletante dans la capitale normande et au fil des méandres de la Seine.