Jessica a 10 ans, son père est gardien de prison. Mais pas de n'importe laquelle... tout près de chez elle est enfermé Nelson Mandela. Quand son ami, David, est victime de l'apartheid, elle comprend que ce vieux monsieur représente l'espoir d'un monde plus juste. Le roman se divise en 5 chapitres : 1. La plage interdite : Confrontés à l'apartheid quand ils veulent aller ensemble à la plage, les deux enfants rencontrent un journaliste qui veut en savoir plus sur Mandela.
2. La rencontre : Tous deux décident de mener l'enquête, ils parviennent à le rencontrer et à discuter avec lui. 3. En danger : les deux enfants manquent d'être surpris par des gardiens. Le lendemain le journaliste les attend devant la prison... 4. Le grand jour : 11 février, jour de la libération, Jessica a été punie par sa maitresse et ne peut sortir que tardivement. Les deux enfants se perdent de vue dans la cohue et les bousculades.
5. L'espoir : Jessica parvient à voir Mandela, avec sa femme Winnie. Elle retrouve aussi David dans une ambulance. Tous deux se remettent de leurs émotions et assistent quelques heures plus tard au discours de Mandela retransmis à la télévision. Pages doc : 3 doubles : - La libération de Mandela (grande illustration fléchée du jour J) - La lutte pour les droits humains dans le monde - L'inégalité des droits durant l'apartheid (illustration, dans une ville sud africaine) 5 simples : - L'apartheid, qu'est-ce que c'est ? - L'Afrique du sud aujourd'hui - La vie personnelle de Nelson Mandela - Une vie de combat - La situation des noirs aujourd'hui dans le monde