Le Français Georges Polti élabore en 1895 une théorie selon laquelle la dramaturgie théâtrale décline à l'infini un nombre fini de 36 situations dramatiques. Soit en les mettant au goût du jour, soit en les associant.Ce livre de Georges Polti présente trente-six situations dramatiques avec, pour chacune, les rôles ou « éléments dynamiques indispensables » qu'elle implique. Ainsi par exemple, la situation Implorer demande un Persécuteur, un Suppliant et une Puissance indécise.
Les Situations sont ensuite détaillées en nuances (« Fugitifs implorant un puissant contre leurs ennemis »), et pour chaque nuance sont donnés des exemples dans le théâtre de toutes les époques et tous les continents, les contes, le roman ou la vie réelle.
Car ce sont les émotions et les passions humaines, qui n'ont guère changé depuis l'antiquité qui ressortent du livre de Polti. Des passions que l'on retrouve aujourd'hui aussi bien dans l'écriture narrative de romans que dans celle du scénario.