Charlie Reade ressemble à un lycéen ordinaire, sportif et bon élève. Mais il porte un lourd fardeau : sa mère a été tuée dans un accident avec délit de fuite quand il avait dix ans, et le chagrin a poussé son père à boire. Charlie a appris à en prendre soin. A dix-sept ans, Charlie fait la connaissance d'un chien, Radar, et de son maître vieillissant, Howard Bowditch, un reclus qui vit dans une grande maison au sommet d'une colline, avec une remise fermée à clé dans le jardin, de laquelle des sons étranges sortent parfois.
Charlie commence à effectuer des travaux pour M. Bowditch et s'attache à Radar. Lorsque Bowditch meurt, il laisse à Charlie son héritage et une cassette racontant son extraordinaire histoire, le secret de toute sa vie : à l'intérieur de la remise se trouve un portail vers un autre monde... dans lequel Charlie va s'aventurer.