La biographie romancée de Galien, le célèbre médecin du IIème siècle de notre ère. Le jeune Claudius Galienus Niconis a 7 ans au décès de sa mère à Pergame. C'est son père Aelius Nicon, architecte et géomètre de la ville qui va l'élever. Aelius n'a pas d'autre enfant, mais il adopte un jeune esclave orphelin, Celadius. Les deux frères vont entreprendre le cursus éducatif habituel des enfants romains. Pendant que son frère devient un athlète, Galien entreprend des études de philosophie. Sur les recommandations de son père, il commence ensuite des études de médecine. Sa formation terminée, il rentre à Pergame et il y est embauché par le grand prêtre de la cité comme médecin des gladiateurs. Celadius, lors d'une visite à son frère, est embauché lui aussi au ludus de Pergame comme gladiateur et il participe avec succès aux combats dans l'arène.
