Dire que le café est un « produit-monde » relève aujourd'hui du lieu commun, tant l'histoire de la mondialisation ou de la globalisation par l'étude des objets et des produits apparaît à la mode. La démarche envisagée se décline en trois temps, correspondant aux parties du livre. Il s'agira tout d'abord d'aborder l'arrivée du café dans les colonies françaises, l'organisation de sa production et son essor face aux autres cultures comme la canne à sucre. Ensuite, l'attention se porte sur le transport des marchandises vers la France et l'Europe, ainsi que sur les réseaux de diffusion du produit. Enfin, il faudra étudier la croissance de la consommation du café en France métropolitaine et ses caractéristiques géographiques avec la naissance d'une " civilisation du café".
