Alphonse, abandonné la naissance, raconte son à enfance en famille d'accueil, son service militaire qui l'envoie à la guerre de Crimée, son travail à la ferme puis son mariage et la naissance de ses enfants. Il décrit la vie rurale à la Belle Epoque, découvrant les progrès sociaux, économiques, technologiques et politique. Témoins de la création des lignes de chemin de fer, de l'arrivée du téléphone et de l'électricité, d'un bureau de poste dans le village et de l'amélioration des voies de circulation, ses descendants connaîtront aussi les affres de la Grande Guerre.
