La notion de « peurs urbaines » n’est pas neuve, loin de là, mais est à ranger au nombre de celles qui peuvent être examinées avec des questionnements renouvelés. Ce volume élargit la réflexion aux peurs irrationnelles, aux rumeurs et légendes urbaines, certaines intemporelles (les enlèvements de personnes perpétrées par des Juifs, de l’époque médiévale aux « rumeurs » de type Orléans), d’autres plus circonscrites dans le temps et l’espace (des « piqueurs » de femmes dans le Paris de la Restauration aux « voleurs de sexe » dans les villes d’Afrique occidentale). Également les peurs imaginées, anticipées, tels les habitants des villes californiennes et le séisme du « Big One ». On s’inscrit ici dans une démarche nouvellement engagée d’une approche « émotionnelle » de la ville, ou d’une historicisation des émotions des habitants des villes, elles-mêmes artefacts culturels de l’homme.