Un tableau expressionniste, atrocement dérangeant, découvert dans un banal pavillon à l'occasion de l'inventaire de la succession d'un paisible retraité charentais. Le cadavre, celui d'un médecin apprécié de tous, horriblement exposé sur le croc d'un boucher du marché central de Royan. Deux mystères que rien ne semble relier et que va s'attacher à résoudre un binôme détonnant et complice : Basile Guérin, un père divorcé exilé volontaire dans une villa royannaise historique, et sa jeune patronne, Garance Baudouin, la séduisante et discrète commissaire-priseur de la cité balnéaire.
Alors que l'enquête de police patine, les deux héros vont, de découvertes en découvertes et au péril de leurs vies, s'approcher d'une vérité cauchemardesque qui ébranlera avec fracas leurs certitudes les plus profondes, convoquant les fantômes d'un sombre passé que tous pensaient définitivement enfoui.